O que é uma estirpe probiótica e porque é importante identificá-la?
Se já leu o rótulo de um probiótico, provavelmente já se deparou com nomes como:
Lacticaseibacillus rhamnosus GG
Bifidobacterium animalis subsp. lactis BB-12
Limosilactobacillus reuteri DSM 17938
À primeira vista, parecem nomes científicos desnecessariamente complicados.
Porque não escrever simplesmente:
Lactobacillus
ou:
Bifidobacterium?
Porque estaríamos a omitir informações cruciais.
Quando falamos de probióticos, não basta saber que um produto contém uma determinada “família” de bactérias.
Mesmo conhecer a espécie nem sempre é suficiente.
Em muitos casos, precisamos de saber qual a estirpe específica que contém..
E esta não é uma obsessão dos microbiologistas.
A identificação da estirpe permite-nos relacionar o microrganismo em causa com:
- os estudos realizados;
- a posologia utilizada;
- as suas características;
- a sua segurança;
- e os potenciais benefícios investigados.
É por isso que dois produtos podem aparentemente conter a mesma espécie e, ainda assim, não apresentar necessariamente as mesmas provas científicas.
A questão:
“¿Contém Lactobacillus rhamnosus?”
pode ser insuficiente.
Uma pergunta muito melhor seria:
“Que estirpe de Lacticaseibacillus rhamnosus contém?”
Vamos perceber o porquê.
Resumidamente: O que é uma estirpe probiótica?
Uma estirpe é uma população específica de microrganismos dentro de uma espécie que possui identidade genética e determinadas características que permitem distingui-la de outras estirpes da mesma espécie.
De uma forma simplificada, um probiótico pode ser identificado da seguinte forma:
género → espécie → estirpe
Por exemplo:
Lacticaseibacillus → género
rhamnosus → espécie
GG → estirpe
Por vezes também existe uma subespécie.
O NIH explica precisamente que os microrganismos probióticos devem ser identificados por género, espécie e estirpe.
Porquê tanta precisão?
Porque duas estirpes pertencentes à mesma espécie podem apresentar diferenças genéticas e funcionais.
Isto significa que os resultados obtidos pelo estudo de uma estirpe específica não devem ser automaticamente aplicados a qualquer outra estirpe da mesma espécie.
Esta é a ideia central de todo o artigo.
Género, espécie e estirpe: uma comparação simples
A microbiologia pode parecer complicada porque usamos nomes desconhecidos.
Podemos simplificar bastante.
Imagine uma direção:
Espanha → Barcelona → Passeig de Gràcia 50
Basta dizer:
“Ele está em Espanha”
fornece-nos determinadas informações.
Diga:
“Está em Barcelona”
Isso aproxima-nos muito mais.
Mas ainda não identificámos a localização exata.
A estirpe acabaria por chegar a:
Passeig de Gràcia 50.
Em microbiologia:
género identifica um grupo alargado.
espécie concretiza muito mais.
estirpe identifica um microrganismo específico ou uma linhagem dentro dessa espécie.
Por exemplo:
Lacticaseibacillus rhamnosus GG
e outra estirpe de:
Lacticaseibacillus rhamnosus
pertencem à mesma espécie.
Partilham muitas características.
Mas não devemos assumir que são idênticos.
A autoridade australiana TGA descreve uma estirpe como uma população microbiana descendente de um isolado ou cultura específica e salienta que diferentes estirpes da mesma espécie podem diferir tanto nos genes como nas características observáveis.
Isto explica porque precisamos de chegar ao final do nome.
Um exemplo: Lacticaseibacillus rhamnosus não é necessariamente suficiente
Suponha que encontramos um estudo científico interessante realizado com:
Lacticaseibacillus rhamnosus GG
Podemos também encontrar um suplemento cujo rótulo diz simplesmente:
Lacticaseibacillus rhamnosus
Podemos afirmar que este produto produzirá automaticamente o mesmo resultado?
Não.
Precisamos de mais informação.
Não sabemos se contém a estirpe GG.
Pode conter uma estirpe diferente da mesma espécie.
O erro seria semelhante à realização de um estudo sobre uma variedade específica de uva e concluir que todas as uvas existentes terão exactamente as mesmas características.
Pertencer à mesma espécie fornece informações importantes.
Mas não necessariamente toda a informação de que precisamos.
A Organização Mundial de Gastrenterologia considera que a forma mais robusta de ligar a evidência de um probiótico a um benefício específico é associá-lo a estirpes específicas ou combinações de estirpes utilizadas na dose eficaz.
O que pode mudar entre duas estirpes da mesma espécie?
Muito menos do que entre espécies completamente diferentes, naturalmente.
Mas o suficiente para fazer a diferença.
Diferentes estirpes podem apresentar diferenças relacionadas com:
- genes específicos;
- utilização de nutrientes;
- produção de metabolitos;;
- tolerância a ácidos;
- tolerância aos sais biliares;
- capacidade de interagir com outras bactérias;
- produção de substâncias específicas;
- interação com as células do hospedeiro;
- comportamento durante o fabrico e o armazenamento..
Isto não significa que absolutamente tudo seja diferente entre as duas estirpes.
Partilham uma enorme quantidade de características precisamente por pertencerem à mesma espécie.
Mas certas diferenças podem ser relevantes para a função que estamos a estudar.
Assim sendo, a identificação de uma estirpe permite-nos verificar:
Será que foi realmente o microrganismo utilizado na investigação?
Sem esta identificação, a ligação entre o produto e o estudo torna-se muito mais fraca.
Mas atenção: nem todos os efeitos são exclusivos de uma única estirpe.
Aqui precisamos de introduzir uma nuance importante.
Poderíamos ir além de uma simplificação:
“Todos os lactobacilos fazem a mesma coisa.”
para a simplificação oposta:
“Absolutamente qualquer efeito probiótico é exclusivo de uma única estirpe.”
Isso também não estaria correto.
A Organização Mundial de Gastrenterologia explica que certas propriedades e mecanismos podem ser partilhados entre diferentes estirpes, espécies e até géneros.
Por exemplo, diferentes microrganismos podem partilhar capacidades relacionadas com:
- produção de certos metabolitos;
- modificação do pH intestinal;
- interação com outros microrganismos;
- certos efeitos no trânsito intestinal;
- resistência à colonização por microrganismos externos.
Portanto, os mecanismos biológicos podem ser partilhados..
O que devemos evitar é extrapolar automaticamente um benefício clínico específico sem verificar as evidências.
A própria WGO sublinha que, quando um mecanismo partilhado bem estabelecido é responsável pelo efeito em estudo, pode fazer sentido analisar diferentes estirpes em conjunto. Quando tal justificação não existe, as evidências devem ser interpretadas ao nível da estirpe.
Esta distinção é importante.
A ciência quase nunca funciona bem com regras absolutas.
Então, porque insistimos tanto em identificar a estirpe?
Porque isso permite-nos construir uma cadeia de provas.
Vamos imaginar:
Passo 1
Uma equipa científica seleciona uma estirpe específica.
Passo 2
Eles identificam-na corretamente.
Passo 3
Realizam estudos utilizando uma quantidade específica.
Passo 4
Avaliam os resultados específicos numa determinada população.
Passo 5
Publicam os resultados.
Agora, está disponível um produto comercial.
Para relacionar este produto com os estudos de forma razoável, devemos ser capazes de verificar:
Contém a mesma estirpe?
Em montante comparável?
A formulação permite que o produto se mantenha viável?
É utilizado de forma comparável?
Se não soubermos a estirpe, já perdemos o primeiro elo da corrente.
É por isso que escrever:
“contém uma estirpe de Bifidobacterium animalis”
oferece muito menos rastreabilidade do que:
“contém Bifidobacterium animalis subsp. lactis BB-12”.
O que significam letras e números como GG, BB-12 ou DSM 17938?
Não são doses.
Não são UFC (Unidades Formadoras de Colónias).
E não indicam necessariamente que uma estirpe é melhor do que outra.
São designações que permitem a identificação.
Algumas estirpes utilizam nomes ou códigos comercialmente conhecidos.
Outros parecem estar ligados a números de coleções internacionais de microrganismos.
Por exemplo, o WGO mostra casos como:
Lacticaseibacillus rhamnosus GG — ATCC 53103
ou:
Bifidobacterium animalis subsp. lactis DN-173 010 — CNCM I-2494
Nestes exemplos, a mesma estirpe pode aparecer associada a uma designação utilizada em investigação e a um número de depósito numa coleção reconhecida.
Organizações científicas como a WGO e documentos de consenso sobre critérios probióticos recomendam especificamente que as estirpes sejam depositadas em coleções internacionais reconhecidas.
Isto melhora algo fundamental:
a rastreabilidade.
Permite uma identificação mais precisa de qual o microrganismo estudado e a preservação de uma referência para essa estirpe.
O que é uma coleção de culturas?
Podemos imaginá-la como uma espécie de biblioteca de microrganismos.
As instituições especializadas mantêm culturas perfeitamente identificadas e preservadas.
Entre as coleções mais conhecidas estão:
- ATCC;
- DSMZ;
- CNCM;
- NCIMB;
- entre outras.
Quando uma estirpe é depositada numa destas coleções, recebe uma referência.
Isso facilita:
- Identificação;
- preservação;
- reprodutibilidade científica;
- rastreabilidade;
- comparação entre estudos.
Isto não significa que qualquer estirpe depositada seja automaticamente um bom probiótico.
O depósito identifica o microrganismo.
Não demonstra um benefício por si só.
Ainda precisamos de provas.
Mas isto permite-nos responder a uma questão crucial:
“De que microrganismo estamos a falar exatamente?”
Identificar uma estirpe não significa provar que funciona.
Este ponto merece uma secção própria.
Uma etiqueta pode ser impecável:
género correto.
espécie correta.
estirpe perfeitamente identificada.
E ainda não demonstrámos o benefício que procuramos.
Porque?
Porque identidade e eficácia são questões diferentes.
A identificação responde:
Que microrganismo é este?
Respostas da investigação clínica:
O que acontece quando administramos às pessoas, nesta dose e para este fim?
Precisamos de ambos.
Uma estirpe perfeitamente identificada sem investigação relevante tem ainda provas limitadas para fazer certas afirmações.
Um estudo excelente sobre uma determinada estirpe não justifica automaticamente um produto que contenha uma estirpe diferente.
Assim, a nossa cadeia deve ser:
identidade → dose → evidência → formulação → objetivo.
Não:
nome científico → benefício garantido.
Qual o papel da dose?
Um papel fundamental.
Mesmo quando identificamos corretamente uma estirpe, continuamos a precisar de saber:
qual a posologia recomendada?
Digamos que encontramos estudos com uma estirpe específica utilizando uma determinada dose.
Agora, encontrámos um produto que contém essa mesma estirpe.
Perfeito.
Mas a dose diária é cem vezes inferior à utilizada nos estudos.
Podemos assumir o mesmo resultado?
Não necessariamente.
É por isso que a WGO insiste em ligar as provas não só à estirpe, mas também à dose efetiva estudada.
Esta é mais uma razão porque resulta insuficiente dizer:
“O nosso produto contém a estirpe X, que foi estudada cientificamente.”
A frase que devemos investigar é muito mais completa:
“Contém a estirpe X em quantidade compatível com as evidências que estamos a utilizar para justificar este objetivo?”
Essa já é uma questão séria.
E quanto aos produtos com muitas estirpes?
É aí que as coisas se tornam ainda mais interessantes.
Imaginemos um produto com dez estirpes.
A etiqueta diz:
50 mil milhões de UFCs no total.
Sabemos aproximadamente quantos microrganismos contém a dose completa.
Mas talvez não saibamos quanto cada estirpe contribui.
Existem 5 mil milhões de cada um?
Existem 40 mil milhões de uma substância e quantidades muito pequenas das outras?
Não podemos deduzir este valor se não for declarado.
Surge também uma outra questão:
As estirpes foram estudadas individualmente ou também em conjunto?
Uma combinação pode fazer sentido.
Mas a combinação de dez estirpes estudadas separadamente não prova automaticamente que a combinação produz a soma de todos os efeitos individuais.
Pode funcionar.
Pode funcionar de forma diferente.
Pode não oferecer benefícios adicionais.
Precisamos de avaliar a formulação.
É por isso:
Identificar todas as estirpes é o início da análise, não o fim.
Porque é que alguns nomes de Lactobacillus foram alterados?
Esta é uma questão que pode gerar bastante confusão ao pesquisar estudos.
Durante décadas, muitas bactérias probióticas conhecidas pertenceram ao enorme género:
Lactobacillus.
Em 2020, os cientistas reviram a sua classificação porque este género agrupava microrganismos geneticamente muito diversos.
Como resultado, foram criados inúmeros novos géneros.
Por exemplo:
Lactobacillus rhamnosus
ficou conhecido como:
Lacticaseibacillus rhamnosus
Lactobacillus plantarum
foi para:
Lactiplantibacillus plantarum
e:
Lactobacillus reuteri
tornou-se:
Limosilactobacillus reuteri.
O importante é que a bactéria não sofreu alterações..
Mudou a forma como a classificamos.
As designações de espécie e de estirpe foram mantidas.
A ISAPP recomenda especificamente que, ao consultar a literatura científica, se pesquisem determinadas estirpes utilizando tanto os seus nomes antigos como os atuais.
Isto explica por que razão se pode encontrar na seguinte situação:
Lactobacillus rhamnosus GG
num estúdio antigo
e:
Lacticaseibacillus rhamnosus GG
em informações mais recentes.
Estamos a falar da mesma estirpe, porém com uma classificação taxonómica atualizada.
Um rótulo com o nome antigo significa que o produto está estragado?
Não necessariamente.
A atualização dos nomes científicos pode levar tempo a ser refletida nos rótulos, documentação, bases de dados e materiais de marketing.
Por isso, encontrar um nome desatualizado não comprova, por si só, um problema de qualidade.
Mas uma empresa que leva os probióticos a sério deve ser capaz de identificar com precisão:
- o microrganismo;
- a nomenclatura atual;
- o nome histórico, quando necessário;
- a estirpe;
- a documentação associada.
A transparência é fundamental, mais uma vez.
Não precisamos que os consumidores memorizem vinte novos géneros bacterianos.
Precisamos que saiba o que está a consumir..
Como saber se um produto identifica corretamente as estirpes?
Observe os ingredientes.
Uma boa informação científica deve apresentar algo como:
Lacticaseibacillus rhamnosus GG
em vez de apenas:
Lactobacillus
ou:
mistura de lactobacilos.
Em produtos com múltiplas estirpes, o ideal seria conseguir identificar todos os microrganismos que fazem parte da formulação.
A WGO acredita que, numa perspetiva científica, o rótulo de um probiótico deve incluir:
- género;
- espécie;
- subespécie, quando aplicável;
- designação da estirpe;
- quantidade viável de estirpes no final do prazo de validade;
- armazenamento;
- dosagem;
- informações relacionadas com o seu uso.
É importante distinguir aqui entre:
o cientificamente recomendado
e:
o que a legislação exige em cada mercado.
Não são necessariamente idênticos.
Mas, enquanto consumidores, ter informação mais verificável permite-nos avaliar melhor o produto.
A estirpe também pode ser importante para a segurança.
Quando pensamos em estirpes, geralmente pensamos apenas em eficácia.
Mas identificar corretamente o microrganismo é também relevante para avaliar a sua segurança e qualidade.
Uma avaliação científica publicada pela Autoridade Irlandesa de Segurança Alimentar em 2024 destacou a importância de poder identificar e preservar as estirpes utilizadas, manter a estabilidade durante a produção e garantir que o produto final contém de facto os microrganismos declarados.
A segurança não se resolve simplesmente dizendo:
“É um Lactobacillus, por isso é seguro.”
Considerações:
- microrganismo específico;
- histórico de utilização;
- características genéticas;
- potenciais fatores de risco;
- população-alvo;
- condições de fabrico.
Sobretudo quando falamos de grupos vulneráveis.
Outra razão para saber exatamente o que contém uma formulação.
Como se identifica uma estirpe hoje em dia?
Isto acontece em laboratório, e o consumidor não tem de ser especialista nas técnicas.
Mas é importante compreender que identificar uma estirpe é muito mais complexo do que simplesmente observar uma bactéria ao microscópio.
Atualmente, os métodos moleculares e genómicos podem ser utilizados para diferenciar microrganismos extremamente semelhantes.
Estas ferramentas incluem:
- sequenciação genética;
- sequenciação de genoma completo;
- técnicas específicas de PCR;
- diversos métodos de tipagem molecular.
A evolução destas tecnologias aumentou consideravelmente a nossa capacidade de verificar a identidade dos microrganismos presentes nos produtos probióticos.
Isto também implica algo interessante:
À medida que a tecnologia avança, a nossa classificação dos microrganismos pode tornar-se mais precisa.
A ciência dos probióticos não está concluída.
Ela continua a evoluir.
Um exemplo prático: dois produtos aparentemente idênticos
Imagine:
PRODUTO A
Lacticaseibacillus rhamnosus
10 mil milhões de UFC.
Estirpe não especificada.
PRODUTO B
Lacticaseibacillus rhamnosus GG
10 mil milhões de UFC.
A estirpe foi claramente identificada.
Podemos rastrear a sua designação e consultar estudos relacionados com a mesma.
Podemos afirmar automaticamente que B é melhor?
Não.
Ainda precisamos de verificar:
- objetivo;
- dose;
- formulação;
- estabilidade;
- evidência;
- condições de utilização.
Mas podemos afirmar uma coisa com toda a certeza:
Podemos avaliar o produto B muito melhor.
Conhecemos a espécie do produto A.
Sabemos qual a estirpe específica do produto B que contém.
Isto permite-nos levar a nossa pesquisa um passo adiante.
E quando se trata de suplementação inteligente, poder verificar é melhor do que ter de acreditar na nossa palavra..
Cinco perguntas para verificar uma estirpe probiótica
Da próxima vez que examinar um produto, pergunte:
1.º O género e a espécie estão listados?
Esta é a informação mínima necessária para saber que microrganismo é.
2.º A estirpe está listada?
Procure letras, números ou uma designação específica após a espécie.
3.º Posso encontrar estudos sobre esta estirpe?
Não apenas sobre a espécie.
Em relação à estirpe específica, quando o benefício que procuramos depende dela:
4. Qual a posologia utilizada nestes estudos?
Identificar a estirpe sem verificar a quantidade deixa a pesquisa incompleta.
5.º A formulação que estou a comprar contém realmente esta estirpe durante todo o seu prazo de validade?
A identificação deve ser acompanhada de qualidade, estabilidade e exequibilidade.
Estas questões mudam completamente a forma como comparamos os probióticos.
Cinco erros comuns quando se fala sobre estirpes:
Erro 1: “Todos os Lactobacillus fazem a mesma coisa”
Não.
Estamos a falar de inúmeros géneros, espécies e estirpes com características diferentes.
Erro 2: “Se for da mesma espécie, é equivalente.”
Não necessariamente.
Duas estirpes da mesma espécie podem ter diferenças significativas.
Error 3. “Si tiene una cepa famosa, el producto está clínicamente demostrado”
Não.
A posologia, a formulação, a população-alvo e o objetivo devem ser verificados.
Erro 4: “Todo o efeito é exclusivo de uma estirpe.”
Também não é verdade.
Alguns mecanismos podem ser partilhados entre diferentes microrganismos.
Erro 5: “O nome da estirpe é um pormenor técnico que não interessa ao consumidor.”
Este mesmo “pormenor” pode permitir-nos ligar um produto às pesquisas disponíveis.
A estirpe é a identificação do probiótico, mas a identificação não conta toda a história.
Podemos usar uma comparação simples.
A estirpe funciona de certa forma como a identidade específica do microrganismo.
Ela permite-nos saber de quem estamos a falar.
Mas saber a identidade de uma pessoa não nos diz automaticamente:
- o que ela pode fazer;
- o quanto ela se esforça;
- em que condições;
- ou que resultados irá alcançar.
Algo semelhante acontece com um probiótico.
A estirpe responde:
Quem é?
A dose responde:
Quanto devemos gerir?
A formulação:
Como é que isso chega?
A evidência:
O que foi observado?
E o objetivo:
Para que estamos a usá-lo?
Precisamos do conjunto.
Por este motivo, a identificação da estirpe é essencial para muitas análises.
Mas nunca deve tornar-se o único critério de qualidade.
Em resumo
Se só se conseguir lembrar de sete ideias, que sejam estas:
- Um probiótico pode ser identificado por género, espécie e estirpe, bem como subespécie, quando aplicável.
- Uma estirpe identifica um microrganismo específico dentro de uma espécie.
- Duas estirpes da mesma espécie podem apresentar diferenças genéticas e funcionais.
- Assim sendo, os resultados obtidos com uma estirpe específica não devem ser automaticamente extrapolados para qualquer estirpe da mesma espécie.
- Isto não significa que todos os mecanismos sejam exclusivos de uma única estirpe: certas funções podem ser partilhadas entre diferentes microrganismos.
- A correta identificação da estirpe permite um melhor alinhamento do produto, da pesquisa, da dosagem e da segurança.
- A estirpe é essencial para avaliar muitos probióticos, mas deve ser analisada em conjunto com a dosagem, a viabilidade, a formulação e as evidências.
Talvez da próxima vez que vir a simples frase:
“Contém Lactobacillus”
que se coloque uma questão que não tinha feito antes:
“Sim, mas qual deles?”
Esta simples questão pode dizer-nos muito sobre a qualidade da informação que estamos a analisar.
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